南洋勸業會籌辦前後歷時兩年多，“其初發生也，民間應者稀。至最近而賈于廛、工於肆、農于野，出於南方之途者，莫不曰勸業會”，真正起到了“開一時之風氣，策異日之富強”的作用，極大促進了南京社會、經濟的全面發展，城市基本建設如道路、電燈、電話、旅館、飯店、商場、鐵路等一應俱全，城市面貌煥然一新。

　　南洋勸業會主會場位於今城北三牌樓一帶，佔地1000多畝，先後開列的展館共32所，國內各省除蒙古、西藏、新疆外，全部提供了展品。兩江地區所開設的展館有教育、工藝、農業、機械、通運、美術、衛生、武備等分館。另外還設置了暨南館，專門陳列了南洋華僑送來的展品。第一、第二、第三參考館，陳列的是歐美日本各國送來的展品。勸業會展品來源廣泛，種類繁多，共分教育、圖書、科學、經濟等24部，計42類，展品號稱100萬餘件(實際約10萬多件)。會場內除了各種展館之外，尚有許多輔助建築：會務機關有會議廳、事務所、發行所、審查室、警務所等，娛樂設施有牌樓、奏樂亭、紀念塔、噴水池等，販賣設施有勸工場、會館、商店等，交通設施有郵局、電話局、輕便鐵路等，此外還專設臨時醫院。會場晚上也對遊客開放，電燈第一次大規模亮相在古老的南京城，所有展館門首及其檐邊脊頂均裝飾有電燈，馬路兩旁及展館周圍花叢樹林中裝飾五色電燈，入夜之時，燈火輝煌，炫耀奪目，別有風采。

　　在中國近代史上名聲顯赫的重要人物，如袁世凱、張謇、張伯苓、鄭孝胥、虞洽卿、張元濟、熊希齡、張靜江等，他們的身影均曾出現在南洋勸業會籌備工作的忙碌人流當中。

　　1910年6月5日，是個晴朗的好日子。這一天上午9點37分，南洋勸業會舉行開幕典禮，首先宣述了皇帝聖旨，然後一年前接替端方新任兩江總督兼南洋大臣的張人駿致開幕詞，有5000多各界代表人士參加了典禮。上午11點半，開幕典禮結束，與會代表參觀會場及展館，直至下午1點。1點後，普通遊客開始購票入場，各展館相繼開始對遊客開放。

    魯迅、茅盾等名家悉數登場勸業會

　　與南洋勸業會“振興實業”而帶來的實際經濟效益相比，它的“開通民智”“引領風氣”的先導作用更為主要。博覽會“採取國內之精華，集各業之大成，使人民不習見之物，一一羅致于前，實賦教育于無形，其功效之巨，亦倍于學校”，可謂“一日觀會，勝於十年就學”，給所有參觀者都留下了終身難忘的印象。在絡繹不絕的參觀者隊伍中，中國近代文學史上屈指可數享有盛譽的大作家魯迅、茅盾、葉聖陶等悉數登場。

　　百年前的1910年，魯迅先生正在紹興府中學堂擔任中學教師。他與學校其他老師商定，秋遊要帶領全校兩百多學生去開闊視野，增長知識。他認為學生要學習科學，開闊視野，求得知識，不論文科理科，必須接觸實際，見到實物，親身嘗試體驗一下，才能心領神會。而我們教育的毛病是在旅行實踐上做得太少。我們不但旅行少，而且還要說些漂亮的自圓之詞，例如：秀才不出門，便知天下事。於是教師與學生一樣，只會死讀書讀死書。

　　魯迅帶著這兩百多人的隊伍，從紹興經杭州到嘉興，再由蘇州到南京。到了南京下關車站，已是夜晚時分。學生們走下站臺，抬頭一望，只見對面獅子山上有用電燈排列成的約一米見方的“南洋勸業會”五個大字，這對未曾見過這麼多電燈的學生來說，恍若夢境。

　　魯迅親自帶領學生們一個館一個館認真參觀，為讓學生們親身感受得更多，魯迅除安排學生白天參觀外，還精心安排了夜遊。因為這些學生從未見到這麼多電燈，而勸業會會場夜間電燈齊明，學生們常常留連于燈下，直到夜半始回。過去以為電燈有知覺能自生自滅，現在看到有開關裝置，原來的錯解不用魯迅解釋就全部消除了。

　　近代知名教育家駱憬甫時為浙江一師的學生，他和他的同學們參觀了“南洋勸業會——中國破天荒的第一次盛會”。當他們排著整齊的隊伍浩浩蕩蕩從杭州出發時，一師的日籍教師還用手槍對著天空開了一槍以示歡送。駱憬甫當年25歲，一路參觀下來，感慨萬千。他說：經過了這次旅行參觀，才認識了世界的大和自己的渺小。真是“勝讀十年書”了，確是我一生中一個重大關鍵。

　　當年正在上中學的蘇州草橋中學學生鄭逸梅、葉聖陶也參觀了南洋勸業會。鄭逸梅晚年津津有味地回憶道：

　　這個會場佔地很大，特鋪鐵軌，馳行小火車，可以繞場一週，以助遊客興趣。這裡每省辟一專館，陳列各省的生產物資，各館的佈局和建築各不相同，以符合地方特色……勸業會還附設有旅社、餐館、戲院、游泳池，因為種種商品和工藝美術，標新立異，一天難以全部看完，備了膳宿，可以連續瀏覽，還可看戲、游泳，調劑一下生活，考慮可算非常週到了。